Las lágrimas pincharon los ojos de Janis Carter mientras la chimpancé Lucy la sostenía en el abrazo más fuerte de su relación de diez años, luego se dio la vuelta y caminó hacia la selva tropical.
El abrazo final marcó el momento en que Lucy, criada como humana en un extraño experimento en los Estados Unidos, encontró su independencia, seis largos años después de que la pareja llegara a África.
Lucy, fotografiada con la 'mamá' adoptada Jane Temerlin, fue criada como humanaCrédito: KEO Films
Lucy había sido separada de su madre a los dos días de edad y criada como la hija del científico Maurice Temerlin y su esposa Jane.
Dormía en una cama, desayunaba café y avena e incluso mezclaba sus propios gin tonics, exprimiendo la lima con los dientes.
Pero cuando se volvió incontrolable, como chimpancé adulta, los Temerlin decidieron que necesitaba integrarse en la naturaleza.
Janis, que había estado ayudando a cuidar al primate, tenía la intención de quedarse tres semanas, pero terminó quedándose durante años, viviendo sola con cuatro chimpancés en una selva tropical remota, rodeada de hienas, leopardos y serpientes.
Bebiendo agua de río sin tratar de un balde y durmiendo en una jaula mientras los chimpancés orinaban y defecaban sobre su cama, Janis pasaba sus días enseñándole a Lucy cómo buscar comida y socializar con otros chimpancés.
Janis Carter tuvo que enseñarle a Lucy habilidades de supervivenciaCrédito: KEO Films
Al contar su historia por primera vez en un nuevo documental de Channel 4, Lucy the Human Chimp, Janis, de 70 años, recuerda el momento agridulce de ese último adiós.
Nos arreglamos y hablamos, luego ella me agarró y me apretó mucho, dice.
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Fue muy intenso, no fue como ningún otro abrazo que hubiéramos tenido.
Significaba la vida que habíamos compartido juntos. Al final, se levantó, se dio la vuelta y caminó hacia los otros chimpancés.
Había sido tan difícil durante tanto tiempo, pero Lucy finalmente lo había logrado.
Maurice y Jane Temerlin criaron a Lucy en su casa en OklahomaCrédito: KEO Films
Lucy se relaja en casa y posa con las gafas de JaneCrédito: Canal 4
Arrastrado de los brazos de mamá a los dos días
Janis era una estudiante de 25 años en la Universidad de Oklahoma cuando consiguió un trabajo a tiempo parcial cuidando a Lucy, que entonces tenía 11 años, en 1976.
El chimpancé nació en un zoológico de carretera en Florida en 1964 y, dos días después, drogaron a su madre con un refresco de cola con tranquilizante antes de que le quitaran a Lucy de los brazos y se la entregaran a Jane Temerlin.
En un experimento de naturaleza versus crianza, los Termerlin la criaron como una bebé humana y le brindaron 'todas las comodidades posibles'.
Después de dormir ocho horas en un colchón Beautyrest, desayunará café, avena con pasas y un vaso de aroma a naranja '', se oye explicar a Maurice en grabaciones archivadas.
A veces conducimos por la ciudad y vamos a Dairy Queen y una vez fuimos a un autocine, que estaba jugando El planeta de los simios. Lucy no le prestó la menor atención.
Por las noches, se recuesta estudiando a sí misma con su espejo favorito y de vez en cuando se prepara un gin tonic, exprimiendo la lima con los dientes.
Quedó algo de comportamiento natural, con Lucy mostrando afecto al acicalar a Maurice y Jane, quienes responderían de la misma manera como un ejercicio de vinculación.
No pasó mucho tiempo antes de que Lucy ya no fuera nuestro sujeto experimental, sino nuestra hija, y todos éramos una familia, dice Maurice.
Maurice enseña a pescar a su 'hija'Crédito: KEO Films
Lucy se mira en el espejo en imágenes antiguasCrédito: Canal 4
Destrozar la casa y montar a horcajadas sobre visitantes masculinos
El experimento comenzó a tomar un giro oscuro cuando Lucy llegó a la pubertad, volviéndose agresiva y disruptiva, y con frecuencia destrozó la casa de los Termelin.
Aprendió a usar las llaves de la pareja para abrir la puerta principal y escapar, en una ocasión asaltando la nevera del vecino, y se sentaba a horcajadas sobre los visitantes masculinos de la casa cuando estaba en celo.
Los amigos y la familia se han sentido intimidados por su tamaño y fuerza, dijo Maurice en ese momento. La mayoría ha dejado de visitarnos por completo.
Cuando Janis conoció a Lucy, la habían trasladado a una jaula en el jardín y le advirtieron que no se apoyara en la jaula ni metiera la mano en el interior, en caso de ataque.
Lucy aprendió a salir de casa.Crédito: Canal 4
Después de haber aprendido el lenguaje de señas, Lucy tenía un vocabulario de 120 palabras, pero Janis tuvo problemas al principio.
Intentó comunicarse conmigo, pero mi lenguaje de señas no estaba a la altura de lo que podía entender, dice.
Era una firmante muy precisa, un poco perfeccionista, así que cuando le pedía que lo repitiera, ponía los ojos en blanco como si yo fuera una tonta. Ella era muy arrogante y condescendiente.
Sin embargo, después de un tiempo, Janis se ganó su confianza y se produjo un gran avance cuando Lucy pidió que la cuidara.
Fue un momento muy especial para mí, dice.
Lucy se volvió agresiva cuando alcanzó la madurezCrédito: KEO Films
A Lucy le enseñaron el lenguaje de señas para comunicarse.Crédito: Getty
Agua infestada de ratas y animales peligrosos
Cuando Maurice y Jane decidieron enviarla a su hábitat natural en Gambia en 1977, le pidieron a Janis que los acompañara y se quedara durante tres semanas.
Pero cuando se hizo evidente que Lucy había sido despojada de todas las habilidades naturales de supervivencia y no podía valerse por sí misma, Janis se quedó con ella y se mudó a una casa en un árbol en la reserva natural de Abuko.
También adoptó a tres chimpancés huérfanos, Dash, Lakey y Lily, y cuando llegó el momento de mudarse a una isla selvática más salvaje y remota, en el río Gambia, Janis y Lucy se fueron con ellos.
Sola en la isla, con una jaula especialmente construida, un anillo de gas y sin agua corriente, Janis se dedicó a enseñar a sus primates a buscar comida y evitar a los depredadores.
Estaba solo. Realmente me asustó, dice ella.
Estábamos en un mundo que no conocíamos, que teníamos que empezar a conocer juntos.
Tenía serpientes a mi alrededor todo el tiempo, cobras y víboras. También había hipopótamos y hienas en la isla, pero no creo que nadie me haya hablado de los leopardos.
Mientras ella dormía en la jaula, los chimpancés dormían en el techo, para estar lo más cerca posible de ella.
Cada vez que un sonido extraño los despertaba, inmediatamente orinaban o defecaban y eso bajaba a mi cama, dice.
Bebí agua del río de un balde, después de dejar que la suciedad se depositara en el fondo. Una vez había una rata muerta allí y pensé: 'Acabo de beber de eso. Me dije a mí mismo: 'Jesús, ¿qué estoy haciendo?'
Janis tuvo que enseñarle a Lucy a buscar comida en la naturaleza.Crédito: KEO Films
Atrapado en el 'paraíso'
Inicialmente, su único contacto con el mundo exterior eran cartas cada seis meses, pero pronto cortó toda comunicación.
Tenía tanto miedo de ir a la isla, pero cuanto más me quedaba, menos quería irme. 'Era el paraíso perfecto y me sentí muy afortunada de haberlo encontrado', dice.
Gradualmente me alejé de mi familia y amigos. Dejé de escribir y dejé de recibir cartas del mundo exterior.
No recuerdo haberme sentido solo. Los chimpancés satisfacían todas esas necesidades humanas que tenía de contacto social.
Janis y Lucy tenían un vínculo inquebrantableCrédito: Canal 4
Mientras que los chimpancés más jóvenes aprendieron rápidamente a alimentarse, Lucy se negó a intentarlo hasta que un día, casi dos años después, Janis perdió los estribos y gritó.
No sé si me desmayé o me fui a dormir, pero cuando me desperté estaba comiendo hojas, dice.
Lucy me conocía muy bien y es posible que entendiera que había llegado a mi límite ese día.
Sin embargo, la prueba más dura estaba por llegar. Para lograr que Lucy se integrara al grupo, Janis necesitaba romper su vínculo emocional, por lo que fingió retirar su afecto.
Tuve que retirarme para que ella se sintiera lo suficientemente vacía como para que buscara a alguien más para satisfacer esas necesidades, dice.
Sabía que estaba impactando a Lucy y ella se sentía excluida, ignorada, olvidada y no amada, pero si cedía, no podría darse cuenta de lo que todos esperábamos, que era ser independiente y libre ''.
La táctica dolorosa funcionó y Lucy finalmente comenzó a perder la necesidad y buscar comida con los demás.
Lorna Nickson Brown como Janis en escenas recreadasCrédito: KEO Films
Atacado por Dash y arrastrado a través de espinas.
Con los chimpancés prosperando, Janis supo que su propio tiempo en el paraíso había llegado a su fin cuando fue atacada por Dash, ahora un macho adulto y ansioso por convertirse en el miembro dominante del grupo.
Agarró a Janis por la pierna y la arrastró por el bosque, soltándola finalmente después de que la arrastraran a través de un arbusto espinoso.
Ya no era la líder sino la número dos, que no iba a ser tolerada, dice. Dash me habría golpeado si hubiera intentado quedarme.
Reacia a alejarse demasiado de Lucy, Janis instaló un campamento frente a la isla y, un año después, regresó para ver cómo estaba Lucy, recibiendo ese último abrazo emocional.
Janis se quedó en Gambia, donde ahora dirige el Chimpanzee Rehabilitation Trust.
En 1987, tuvo un sueño en el que Lucy estaba subiendo a un avión con una maleta. Sabía que estaba muerta, dice Janis, rompiendo a llorar.
Lucy fue enterrada en la isla. A pesar de las especulaciones de que fue asesinada por cazadores furtivos, nunca se ha establecido la causa real de la muerte.
Janis Carter todavía vive en Gambia y dirige un santuarioCrédito: Canal 4
Jane Temerlin le dice al documental que la noticia fue devastadora para ellos y admite que ahora lamenta el cruel experimento.
Ella dice: Fue una pérdida terrible para todos nosotros. Estaba muy agradecido con Janis por haberle dado a Lucy ese tiempo después de nosotros. Tuvo algunos años realmente buenos y no estaba en una jaula. Estaba protegida y amada, y tenía a Janis.
Pero no volvería a quitarle un chimpancé a su madre.
Lucy, the Human Chimp se transmite en Channel 4 el lunes por la noche a las 9 p.m.